毛泽东的母亲文氏，1867年生于湖南湘乡四都唐家坨，此地与韶山冲相距10余华里，仅一山之隔。因在家中排行第七，又名文七妹，她没有念过书，也没有自己的名字，文家家境小康，因为祖先葬在韶山冲，每年总要祭拜扫墓，就想在当地找个落脚点，于是，便将七妹许配给了毛贻昌。

毛泽东的母亲善良、宽厚、美丽、智慧，长着中国女性最羡慕的梨子型脸庞和佛陀一样感人的眼睛，哲学家梁漱溟初识青年时代的毛泽东，即为他俊美的形象所震动，称其“貌如妇人好女”。的确，毛泽东长得完全像母亲，竟然没有一丝一毫像他的父亲。

在毛泽东诞生之前，文氏生下了2男2女，但是，长子、次子和两个女儿都不幸夭折了，这对文氏造成了很大的打击，毛泽东刚刚出生，母亲便抱着襁褓里的婴儿，拜韶山龙潭前的一块巨石为“干娘”，并当即发愿：为保此子平安，立誓从此食素，永不杀生。

这块巨石名为“观音石”，从此，毛泽东有了乳名“石三伢子”。

毛泽东的母亲是一个虔诚的佛教徒，她虔诚的信仰对毛泽东影响巨大，毛泽东少年时代，文氏得了重病，于是，虔诚的儿子便一步一叩首，上南岳拜佛以求母亲平安。

毛泽东在中国深刻的传统中诞生，这种传统包括在湖南兴起的新儒学，而且这种新儒学中更融合进了强烈的佛学因素。这就特别表现为“理学”与“心学”的不同。朱熹认为，每个人通过刻苦学习便可成为圣贤，而王阳明则因为受到佛学的影响，转而认为劳动就是修行，而那些毕生辛勤劳动的人，就是圣人，因此，他方才说“满街皆是圣人”。

众生平等，卑贱者最聪明，劳动者是最高贵的人，“六亿神州尽舜尧”，毛泽东后来对埃德加·斯诺这样说：我成为一个革命者，就是受到我母亲的影响。

1910年，16岁的毛泽东挑着简单的行李，开始了人生第一次远行，从韶山出发，去邻县湘乡，就读于湘乡东山高等小学。父亲阻挠他，甚至逼迫他交出因为去湘乡上学而“误工”的工钱，而母亲支持他，于是，文家的亲戚帮助他筹措了这笔“工钱”。

描绘毛泽东远行的油画

临行前，毛泽东把一首诗悄悄夹在了父亲精心保管的账簿里：

孩儿立志出乡关，学不成名誓不还，埋骨何必桑梓地，人生无处不青山！

据说，这是西乡隆盛的诗，西乡隆盛，被称为日本乃至世界上“最后一个武士”。而实际上，这本是一位日本高僧的诗作，西乡隆盛只是抄写了它。而毛泽东却把这首诗改了一个字，即把学不成名“死不还”，改为了“誓不还”，

曾国藩是湘乡人，他极为重视在湖南和湘乡推行“新学”，东乡高等小学堂便是一所新学堂，而毛泽东则是这所学堂里唯一的湘潭人，他口音不同且衣着寒酸。但毛泽东入学时写的一首命题诗，却使举坐皆惊，这首诗叫《咏蛙》：

独坐池塘如虎踞，绿杨树下养精神。春来我不先开口，哪个虫儿敢做声。

毛泽东有“不动笔墨不读书”的习惯，在当时阅读的《新民丛报》关于“国家”问题处，留下了他如下批写：“正式而成立者，立宪国家也，宪法为人民所制定，君主为人民所拥戴；不以正式而成立者，专制国家也，法令为君主所制定，君主非人民所心悦诚服者。前者，如现今之英、日诸国；后者，如中国数千年来盗窃得国之列朝也。”

这是他第一次讨论传统王朝与现代国家的区别，以及宪法与人民的关系。

毛泽东在东山高等小学堂只读了半年，便就继续挑着他简单的行李，去了更远的地方——湖南的省城长沙，那一年，辛亥革命爆发了，毛泽东受到革命的鼓舞，短暂地参加了新军，退伍后，他花了一块钱投考了湖南省立第一中学，并以考试成绩第一名被录取。在那里，他写了一篇题为《商鞅徙木立信论》的作文，而这是目前所见毛泽东早年唯一一篇作文。

在这篇作文中，毛泽东继续讨论了法律、国家和人民之间的关系问题。毛泽东认为：中国之衰落，乃是因为执政者与人民之间缺乏信任，这就集中表现为人民不相信法律，因为法律建立在社会不平等的基础上，而那样的法律，只是分裂国家与社会、人民与执政者的工具。

根据这样的观点，毛泽东高度评价了商鞅的“农战”法令，他认为商君法的实质，就是“农战”面前的人人平等：

商鞅之法，良法也。今试一披吾国四千余年之记载，而求其利国福民之伟大之政治家，商鞅不首屈一指乎？——其法惩奸尻以保人民之权利，务耕织以增进人民之富力，尚军功以树国威，孥贫怠以绝消耗，此诚我国从来未有之大政策，民何惮而不信？

尽管饱受儒家和佛家思想的影响，中国传统中最为毛泽东青睐的一家，无疑便是法家。在留下的第一篇作文里，毛泽东之所以高度肯定了商鞅和法家，是因为商鞅颁布的“农战”法令具有深刻的平等思想，“官无常贵，民无终贱”，王子犯法与民同罪，没有谁是天生高贵的，只有那些辛勤劳动和英勇战斗的人，才是值得尊重的，而商君法的实质，就类似于毛泽东后来所说的“各尽所能，按劳分配”。

1973年8月5日，毛泽东在与江青谈话时说：历代有作为、有成就的政治家都是法家，他们都主张法治，厚今薄古。接着，毛泽东念了新写的《七律·读<封建论>呈郭老》：“劝君少骂秦始皇，焚坑事业要商量。祖龙魂死秦犹在，孔学名高实秕糠。百代都行秦政法，十批不是好文章。熟读唐人封建论，莫从子厚返文王。”

像历史上那些开天辟地的伟人一样，毛泽东的思想是早熟的，更是特立独行的。而他的思想就形成于湖南这片人杰地灵的沃土，如果说有一个经世致用的“湖湘学派”，或者有一种“湖南学风”，毛泽东毫无疑问是集大成者。

毛泽东是中国传统文化的批判者，但更是最伟大的继承者，而且，他对于传统的态度和理解，一旦形成，终生没有发生过根本性的变化。