【文/ 观察者网专栏作者 额尔瑾】

宣统二年（1910年），中国爆发了历史上最大的一次鼠疫，先后波及了69个县市，死亡人数达六万多人。疫情仅发生一个多月，吉林、黑龙江就有近二万人死亡。并且继续扩散，如江河一泻千里，不可遏阻，放眼望去，尸横遍野，景象惨不忍睹。

1910年夏，俄国境内西伯利亚由于旱獭传染发生鼠疫，中国男子张万寿恰值此时到鼠疫源地招募华工，10月初数名华工突然死亡，俄方驱逐染疫中国华工，使鼠疫由俄国传入中国境内。

据《东三省疫事报告》记载， “俄人知该病之可恐，遂将该棚华工一律逐出。满洲里与达乌里亚间传染之媒介，实即被逐之华工，遂酿成此三省最惨最烈之疫症！”两名被逐华工来到满洲里市，1910年10月25~26日，出现疫状，相继死亡｡

之后疫情如江河决堤般蔓延开来，不仅横扫东北平原，而且波及河北、山东等地。患病较重者，往往全家毙命，参与防治的员役兵警也相继死亡，一时间从城市到乡村都笼罩在死亡的阴影之下。

东北鼠疫不仅造成了当地居民的大量死亡，而且还带来了生存压力及经济生活的全面恐慌，特别由于交通断绝而影响了城镇人民的正常生活。鼠疫出现后，清政府下令各处严防。

1911年1月，清政府召集北京所有医生在协和医学堂召开抗击鼠疫大会，商讨相关事宜，并指定协和医学堂为鼠疫防治中心。

运尸队在搬运鼠疫死亡者的尸体（1911年）

为了控制和消灭这次鼠疫，东北三省治疫事务民政司详订章程，分饬各省内外所属州县迅速成立防疫会，负责本地区防疫救治等事务。各省官府成立了以医官为首的卫生警察，负责监督清扫城市卫生和捕鼠；他们身穿特制的防疫服，深入到街巷，挨户访问，把病人搬进临时设立的隔离室，对染疫者或有嫌疑的人采取了有效的隔离、消毒等防疫措施，对病人住处采取严格的隔离消毒措施。

早在1910年夏末，沙俄西伯利亚地区的斯列坚克斯与远东地区的尼克拉耶夫斯克就已经表现出了鼠疫流行的趋势。

这年10月12日，俄方证实了满洲里的首个鼠疫感染病例，至一个月后又发现了158例患者与72具死者的遗体。为了进一步控制病疫的蔓延，沙俄方面在该地实行了隔离制度，有大约3000人被转移至铁路线上的车厢内进行隔离观察。此举收到了极佳的效果，至11月28日已基本遏制了鼠疫在当地的流行趋势。

尽管如此，但沙俄政府驱赶大批华工出境的做法，还有日本方面的种种推阻之举，最终导致了鼠疫病菌携带者大量流动，疫情迅速在中东铁路、南满铁路沿线散播的严重后果。

一时间，长春厅、奉天、大连、天津、北京、济南等铁路、陆路、海路交汇之地均遭受到了鼠疫病菌的侵袭。此时数千公里的民众命悬于一线，如何控止疫情成为了考量此刻已风雨飘摇的清政府的一道“生死命题”。

危急之际，曾在哈尔滨担任吉林滨江道台与吉林铁路交涉局总办、时为外务部右丞相的施肇基，上书指陈防控疫疾的重要性，力荐三十一岁的天津陆军军医学堂副监督伍连德担负防控鼠疫的重任。

伍连德，字星联，祖籍中国广东台山，出生于马来西亚槟榔屿。1896年，以优异的成绩获得维多利亚女皇奖学金，成为继林文庆之后第二位获女皇奖学金的华人，旋赴剑桥大学学习，是首位获得剑桥大学医学博士学位的华人。

1905年，伍连德与“纤细、柔弱，异常美丽且有着文学天才的”黄淑琼结婚，与林文庆、吴蔚然成为连襟。黄淑琼是中国首位在西方出版英文书籍的中国女士，她倡导和支持伍连德回中国建功立业，1907年，伍连德应清政府特别聘请，出任天津陆军医学堂副校长职。

青年时期的伍连德

施肇基的建议很快得到了军机大臣、外务部尚书那桐等人的有力支持，并终为清政府所采纳批准。1910年12月23日，经过休整后的伍连德同助手陆军军医学堂学员林家瑞踏上了去往东北的火车，并于翌日下午抵达了哈尔滨。