第二次鸦片战争后，特别是1900年之后，西方转而强迫中国以英镑等外国货币支付战争赔款。起初，英镑和白银之间的汇率是固定的；但随着英国人学会了“玩金融”，国际市场上英镑不断升值、白银不断贬值。由此，英国就以金融手段“套”住了清朝——清朝政府被迫用英镑还债时，偿还的白银越来越多，最终无力支付赔款。随后，英国以此为由“帮助”中国建立海关，向中国商人收取关税，再用源于中国人的关税来向英国支付赔款。

这分明是西方殖民者压迫、掠夺中国人的手段，却反被一些“自由知识分子”大加赞扬。在这些“自由知识分子”看来，英国人帮助我们建立了现代海关、推动了中国的现代化，可见英国人是多么善良。他们不明白，西方“帮助”中国建立海关的真实目的是榨干中国人的血汗、掠夺中国人的财富。

如果没有对中国的掠夺和压榨，西方国家不可能那么迅速地发展起来。我们往往陷入“机械决定论”，认为机器生产必定强于手工业，但这其实是一种误解。欧洲在第一次工业革命中发明了蒸汽机和纺织机，但当时英国工业并不比中国手工业更有竞争力。19世纪的英国商人拿着中国土纺织机生产的纺织品，询问英国工业纺织业的老板，能否以同样的成本生产出同等质量的产品，答案是否定的。由此可见，欧洲在第一次工业革命之后并没有取得相对于中国的显著优势。

19世纪的英国纺织厂（图源：视觉中国）

欧洲工业真正打败中国手工业的时机是第二次工业革命之后，而第二次工业革命的基础正是欧洲对中国的掠夺。欧洲从中国榨取大量利润后，才有钱投资工业，从而推动了第二次工业革命。

只要理清了这段历史的逻辑线索，我们就能明白，西方之所以能率先实现现代化，并不是因为其鼓吹的所谓“制度优势”、“文化优势”，而是因为西方通过掠夺其他国家实现了工业化。

从清朝末年到民国再到改革开放初期，我们一度相信现代化等同于西方化、相信中国必须向西方学习，但是，今天，越来越多的证据表明，西方的现代化进程并不像我们曾经想象的那样遥遥领先，西方的现代化道路也不是唯一的现代化道路。如今，中国已经实现了工业化，具备了自身的现代化基础；同时，西方工业的衰落导致西方在文化和制度上出现了一系列问题，比如利润问题、福利问题、财税问题等。如张维为老师所言，根据世界银行的统计，中国的工业附加值现在已经超过了西方七国工业附加值的总和。

为什么西方国家如此恐惧中国、仇视中国？为什么刚刚上台的英国首相苏纳克视中国为“英国最大的威胁”？这正是因为中国实现了工业化，并且不是遵循西方的逻辑实现工业化，而是沿着中国自身的轨道实现工业化的。西方将西方式的现代化道路吹嘘为“历史的终结”，而中国的现代化进程却表明，西方的模式不适用于中国，也不适用于其他很多发展中国家，这将导致整套西方神话的崩塌。

总之，我想强调的是，我们必须认识到，西方是靠掠夺中国才崛起的。如果忽视这一点，就无法看清这段历史的内在逻辑与真相。

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