作为古老而显赫封号及遗产的继承者，欧洲贵族行事低调，尽量避开媒体。如此一来，他们既能避税，又能从布鲁塞尔那里拿到不菲的资助。他们拿主权做交易，将欧洲视同自身的世袭领土。他们才是欧洲的真正主人，跟500年前一模一样。

意大利银行经济学家一年前的调查表明，近600年来，佛罗伦萨最富有家族排行榜几乎未有任何改变，这令不少人大跌眼镜。

整个20世纪，旧有贵族没落、“旧资产”流失一直是最受作家青睐的题材，与之相关的诗歌及小说俯拾皆是。从《樱桃园》中的柳博芙·拉涅夫斯卡娅，到《欲望号街车》中的布兰奇·杜波依斯，银幕及话剧舞台上的没落贵族，几乎全都一文不名且禀性孤傲。难怪在欧洲大街上，随便找个人问问，他们眼中的贵族形象一定是古怪的老头，居住在家族留下来的凋敝不堪的古堡中，房间采光不佳、供暖差、顶部漏雨……

《欲望号街车》中的布兰奇·杜波依斯 图/豆瓣电影

然而，事实与人们的想象大相径庭，欧洲著名的贵族世家顺利挺过了所有的社会动荡。他们的财产不仅未被战争与革命所吞噬，还成功实现了增值，只是不为人知罢了。

显赫的贵族世家依然手握欧洲最昂贵的资产，即土地和房产。莎士比亚在悲剧《麦克白》中提到的考特爵士，如今还居住在自己的世袭城堡中。德国的菲尔斯滕贝格家族自13世纪开始闻达，目前仍坐拥自家位于海利根贝格和魏特拉的古堡以及位于多瑙埃兴根的宫殿。至于极富传奇色彩的施瓦岑贝格家族，所拥有的城堡及宫殿的数量颇为可观，最著名的当属维也纳市中心宏伟富丽的施瓦岑贝格宫。

英国可谓寸土寸金，当地人也算了一笔账，截至2010年，该国三分之一的土地都被贵族紧攥手中。威斯敏斯特公爵便拥有伦敦部分最高端地段，云集石油及金融巨头的梅菲尔区、白金汉宫所在的贝尔格莱维亚区都是他的财产。而卡多根伯爵名下的资产包括伦敦著名的卡多根广场、斯隆街和国王大道的一部分，也是相当炙手可热。哈利街和豪宅区马里波恩则属于霍华德·德·沃尔登女勋爵的产业。

上述街区所有房屋的租金之高，睥睨全球。要买下一栋，几乎是不可能的。哪怕豪掷数亿美元，也只能拿到一栋别墅35年以上的租赁权，而且还每年还得缴纳土地租金。

在皇家古堡和宫殿当中，珍藏着不计其数的古书、名画、古董家具、艺术杰作。要对它们估价，殊为不易。“旧钱”跟白手起家所挣的新钱不一样，偏爱低调。

比尔·盖茨和扎克伯格经营公司需要发行股票，他们的财产几何，一目了然。然而，西班牙阿尔瓦公爵家族的祖产，随便拿出几幅大画家委拉斯凯兹和戈雅的真迹、若干封哥伦布的亲笔信、找一处马德里和塞维利亚的宫殿，或是一本《唐吉坷德》的首印本，又价值多少呢？对于第十九世阿尔瓦公爵的财产，各路行家给出的估值从6亿-47亿欧元不等，出入非常之大！

在高税收的欧洲国家，这些家族为何没被政府逼得财富缩水？毕竟各国都在抱怨预算捉襟见肘，而这些古老家族又富可敌国。对于普通人来说，若要出售房屋、名画或是古董，都得支付不菲的增值税，在西班牙，税率高达34%，英国更是逼近40%。遗产税的税率与之相差无几。

然而，如果说普通欧洲人在继承房产后，为支付高额的遗产税，多半只能忍痛卖房，但那些身家显赫的贵族自有规避之道。最流行的方式是将资产所有权、管理权和受益权全部转移给基金会。当然，基金会的运营者皆为本家族成员。如此一来，子孙后代便能不交一分钱，便继续坐享巨额财富。