南美锂产业的未来

当我们站在经济愿景和地缘政治博弈的十字路口时，南美锂产业在未来几十年的前景将会如何？我们已经能够在南美自己身上看到一些端倪。

南美政府已经在大力推动企业将精炼、加工和电池生产留在本国。在最近的国家锂战略中，智利表示希望在国内提炼和加工锂，以便为智利人民提供就业机会和价值。随着中国汽车制造商在南美建立电池工厂，中国企业似乎已经在对南美政府的愿望做出回应。

世界汽车巨头们不太可能只满足于做旁观者。这些巨头们与矿业公司进行直接采购和投资交易的浪潮即将到来。通用汽车和福特汽车已经采取了行动，不久之后，宝马、丰田和现代等欧洲和亚洲的巨头们也会跟上脚步。甚至就连索尼、LG、三星这样的科技巨头也可能很快就会加入这场对锂资源的狂热追逐。

锂资源的舞台是广阔的，其他参与者可能很快就会出现。在美国，地质学家最近在内华达州和俄勒冈州交界处发现了锂矿床，这可能是世界上最大的锂矿之一。此外，被称为“锂谷”（Lithium Valley）的南加州索尔顿湖（Salton Lake）和内华达州的萨克山口（Thacker Pass），在锂资源方面也都向人们展现了充满了希望的前景。在印度的喜马拉雅山麓，人们发现了储量巨大的锂辉石，尽管克什米尔冲突的危机越来越严峻，可能会使人们难以获得这一宝藏，开采锂辉石资源就像开启和平进程一样难以捉摸。此外，像巴西、墨西哥和秘鲁这样的国家也在他们的土地上忙碌着，希望能发现锂矿藏。

那些拥有丰富锂资源的国家可能很快就会意识到自己在地缘政治上的影响力。如果他们能够明智地驾驭这个战略竞争的时代，在审慎的财政政策和环境政策之间保持平衡，他们就不仅可以从美国和中国那里获益，而且还可以提高他们本国公民的生活水平。

中国与西方之间的“锂”探戈结束了吗？

在全球商业和政治的舞台上，“脱钩”的概念听起来常常像是合作的安魂曲。然而，商业世界里是没有国界的。在锂资源领域奏响中西交响乐并非偶然，这是经济智慧和专业知识的融合。一些中国实体经过长期的磨练，已经拥有相当的技术实力。例如，福特正在与中国宁德时代展开合作，他们将在密歇根州建立一家电动汽车工厂（尽管该计划会面临来自国会的阻力）。筑起高墙、要求西方公司重新发明轮子，我们所冒的风险不仅是阻碍创新，而且还会使全球绿色转型脱轨。

面对这场残酷的竞争，西方应该把目光投向南美丰富的锂资源，并以超越中国为目标。

首先，美国及其盟友和伙伴国家需要将阿根廷和智利正式纳入美国国务院的矿产安全伙伴关系（Mineral Security Partnership），这将确保所有签署国能够以最高质量标准生产、加工和回收关键矿产资源。这样做将发出一个强烈的信号，即南美在全球锂资源供应链中扮演着重要角色。

其次，美国决策者需要出台激励措施，以鼓励美国公司在阿根廷和智利扮演更加活跃的角色。美国应该把阿根廷列入《通货膨胀抑制法案》的特别优惠对象国。目前，《通货膨胀抑制法案》只对电池和矿物原料在美国或与美国有自由贸易协定的国家生产的汽车提供电动汽车税收抵免。智利之所以获得了特别优惠对象国的待遇，是因为它是美国自由贸易协定的伙伴；尽管阿根廷拥有大量的锂资源储量，但没有与美国签订自由贸易协定，因此该国被排除在外。

美国还应该考虑扩大《国防生产法》（Defense Production Act）的覆盖范围（该法案允许总统命令私营公司优先接受联邦政府的订单），将阿根廷和智利的锂资源纳入其中。2023年5月，五角大楼要求国会扩大《国防生产法》的覆盖范围，将英国和澳大利亚纳入其中，五角大楼也可以对阿根廷和智利这两个南美国家采取同样的做法。

第三，美国公司不仅要与阿根廷中央政府建立良好关系，而且还应该考虑与胡胡伊省、萨尔塔省和卡塔马卡省的地方政府建立更深层次的关系。在阿根廷的联邦体制中，各省对其锂资源拥有完全的管辖权。中国企业早就明白这一点，并致力于与各省政府建立良好关系。美国和西方企业也应该这样做，同时应避免腐败的发生。由于玻利维亚加强了与中国和俄罗斯的关系，西方与玻利维亚合作的前景已经变得渺茫。然而，在未来，美国应该积极寻找与玻利维亚政府接触的机会。

第四，美国及其盟友和伙伴国家不应自行限制锂的勘探和生产。目前无论是在地理上还是在投资阶段上，华盛顿的视野都是非常狭隘的。美国政府的所有投资都集中在国内，这在政治上是可以理解的，但这样做并没有考虑到锂供应链的全球性。

而且美国的战略也受到其生命周期的限制。目前，美国政府支持的海外融资活动无法涉及矿产勘探的初期阶段。然而，各家公司仍在努力探索世界各地潜在的锂矿床。这些公司受到融资结构的限制，只能专注于贷款或私募股权。美国企业应该像中国企业一样，依靠股权、贷款和并购等混合融资方式。

最后，美国的机构和公司应该与其盟友和伙伴国家集中资源，投资锂矿项目。2023年8月18日，在戴维营举行的美、日、韩三国首脑峰会上，美国发展金融公司、日本国际合作银行和韩国进出口银行同意就印太地区及其他地区的基础设施、信息技术、供应链弹性和气候项目融资展开合作。他们在印太地区以外的首批项目之一应该是投资南美的锂矿。这种投资不仅应该包括矿山本身，还应该包括矿山周围的基础设施——即道路、采购服务和技术供应商。

通往锂资源主导地位的道路充满了挑战，需要涉足偏远的矿区、令人望而生畏的高海拔地区和危险的地形。正是这种艰苦的环境为西方及其盟友和伙伴国家提供了投资、创新和照亮千百万人生活的黄金机会。

南美的锂资源不仅可以为时髦的特斯拉汽车提供动力。这种金属为我们揭示了一种愿景和承诺，它可以为阿根廷、玻利维亚和智利人民带来繁荣、进步和更加光明的未来。

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