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金钟:中国将未富先老?生产力提升的空间在哪里?
【导读】 近年来,生育成为热门社会话题,今年的政府工作报告也在“加强社会保障和服务”部分特别提出:完善三孩生育政策配套措施,将3岁以下婴幼儿照护费用纳入个人所得税专项附加扣除,发展普惠托育服务,减轻家庭养育负担。
本文作者认为,除了提升生育率本身,还可以通过其他手段提升人均人力资源,在一定程度上环节生育率下降带来的经济与社会压力。
【文/观察者网专栏作者 金钟】
如果要给国内最受关注的社会经济话题进行一个排名,那么“人口出生率下降”肯定会排在前列。
2021年中国新生人口只有1000多万,这条新闻在不久前引发了热烈讨论。讨论中大家最担忧的几个问题就是:中国人口出生率下降如此之快,如何才能逆转这个趋势?现在新生人口数量大幅度下降,这预示着未来年轻人人口数量也会大幅度下降,怎么能养得起未来庞大的的老年退休人口?
如何逆转出生率下降?在探讨这个问题之前需要先分析当前出生率下降的原因。对此,许多专家学者已经分析得非常多了。
简单总结一下,人口出生率下降是很多因素综合造成的。长期因素包括工业化水平提高、经济发展水平上升导致很多人不需要组成家庭就可以过上舒适的生活,而许多地方男女比例的不平衡和男女对于婚姻期望的不一致也导致结婚人口逐年下降。2013年中国每千人有9.9对新婚夫妻,而2020年中国每千人只有5.8对新婚夫妻。新婚家庭数量下降自然会导致出生率下降。
此外,昂贵的房价、教育、医疗成本以及内卷的教育和就业市场也成为许多夫妻不要小孩的重要原因。最后,新冠疫情的反复则是影响近两年出生率的一个重要因素。此前西安抗击疫情时出现的医疗事故虽然是个例,但是这样的风险的确让许多家庭暂时放弃了近期生育的计划。
护理新生儿,新华社记者 彭源 摄
目前,好几项鼓励生育的国家政策已经出台。而各种鼓励生育的宣传更是层出不穷,就连春节晚会也将鼓励生育作为小品主题。部分地方政府也在制定政策来直接鼓励生育,比如在广东省廉江市黄竹根村,在当地籍贯的海外华侨的资金支持下,每一个新生儿将获得9万元的奖励。
类似直接鼓励生育的政策在国外也是有先例的。比如日本在2005年以后对于中低收入的家庭新生儿就进行现金奖励,每个新生儿最多可以获得20多万日元的政府现金补贴。但是从效果来看,这项政策并没有逆转日本人口出生率下降的大趋势。
虽然日本的经验不能完全照搬,但是考虑到中国出生率下降背后的各种因素——如疫情风险、男女比例差距、婚姻观念的变化都和经济不直接相关,而地方政府财政能力的限制也不能让经济补贴成为刺激生育的主要手段。因此,目前可以实施的政策只能是让出生率短期内稳定在当前的水平,尽量防止出生率进一步大幅度下降。
如果出生率下降的趋势短期不太容易出现反转,那么未来中国是否会面临一个巨大的养老危机?对于这个问题的担忧,实际上是在担忧未来的中国劳动力人口能否生产出足够的产品和服务。在宏观经济层面,这是一个供给侧的问题。
以前我们的文章里也曾经涉及这方面的内容,当时提到的一个主要解决方案就是要依靠提高生产力来保证中国经济的总供给持续增长。这里我们可以将生产力分解成人力资本和资本存量这两个方面来进一步分析。
人力资本就是劳动力受教育程度和劳动技能,资本存量可以看作是生产工具总量,其中包括基础设施和机器设备。高教育水平和劳动技能叠加上充分的生产工具如机器设备和控制软件,通常就意味着先进的生产力水平。
下图是荷兰格罗宁根大学和美国加州大学戴维斯分校合作计算的人均人力资源指数图,用来衡量劳动力受教育程度。作为和中国的对比,我选择了日本、韩国、德国和美国的人均人力资源指数。
中日韩美德人均人力资源指数
从图中可以看出,美国、德国、日本作为老牌发达国家,他们的人均人力资源指数从1950年代开始就相当接近,在过去70年间,他们的指数从2.5左右缓慢上升到3.5以上,保持在世界领先的水平。
中国和韩国的劳动力教育水平在1950年代都很低,韩国的起点比中国高一些。在70年间,韩国的人均人力资源指数上升到美、德、日这些发达国家的水平,而中国人均人力资源指数也大幅增长,从1952年的1.1左右增加到2019年的2.7。
当然,由于中国人口庞大,按照人均计算劳动力教育程度能有这样的增长已经十分出色了。但同时也要看到我们的人均人力资源指数仍然处在美、德、日1960年代初以及韩国1980年代末的水平。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 吴立群 
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