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姚洋:西方还能主宰多久?探寻长期增长的决定因素
北宋末年开始降温,一降温,游牧民族生存出现困难就会来入侵,结果北宋被金人灭亡。随后温度一直在下降,明朝中期有一段小幅回升。
明朝末年气温降到一个极低点,进入小冰期,此时金人就再次入侵。明末因为干旱,粮食欠收,饿殍遍野,农民起义频发。崇祯是一个有作为的皇帝,为了应对这种局面,他进行机构精简,但是他精简错了一个人,就是李自成。李自成在陕北做驿卒,失业没饭吃,只好揭竿起义,明朝灭亡。
同样的情况也在西方发生。中国南北朝时期气候干冷,同时期的罗马帝国由于鼠疫和日耳曼人入侵而崩溃,分裂成西罗马和东罗马。东马罗马帝国设都君士坦丁堡,开启了拜占庭时期。
中国元、明时期,气温降低,欧洲发生了黑死病。黑死病由喜欢阴冷的黑鼠传播,是蒙古人征战欧洲时带去的。黑死病一直到17世纪才停止,因为那时气温上升,印度商队带来了喜欢温湿气候的褐鼠,霸占了黑鼠的地盘。
17世纪开始升温,清朝建立,西方则进入了上升期,气候变化给了西欧一个摆脱马尔萨斯陷阱的机会。由于黑死病导致人口锐减,增加了劳动力的价值,促进了农奴制的瓦解,继而产生新的个人化土地所有制度,货币经济开始代替物物交换经济,农业由于气温上升也实现了大发展。
宋代的成就和明清的停滞
宋代是世界农耕文明的顶峰。这里列举一下宋代的科技成就。农业和食品工业方面,宋代发明了蒸馏酒,在这之前只有不经过蒸馏的黄酒,现在的白酒就属于蒸馏酒。那时还发明了制糖技术,改善了茶叶制作技术。军事方面发明了很多冷兵器和火药武器。造纸术和印刷术进一步发展,纸张更加便宜,刻板印刷技术完善,书籍得以走进平民百姓家。清明上河图里可以看到书店,之前的朝代是没有书店的。冶金术大幅发展,宋代发明了焦炭炼钢,比西方早五百年。瓷器制造方面,汝窑温度能达到1700度,而西方直到19世纪末发明电以后才达到1700度。
造船业方面发明了水密隔舱技术、平衡舵技术,龙骨结构,使制造大型船舶成为可能。机械方面发明了水力纺织机、提花机、天衡和擒纵器。数学领域有很多进步,物理应用、天文历法、地理测绘、医药、水利、化工等很多方面在北宋都达到高峰。这些都证明宋代的文明程度已经非常高。
在经济领域,土地真正实现了私有化,诞生了小农经济。粮食单产达到顶峰,后来直到清朝后期,粮食单产才能够超过此时的水平。宋代实现了城市化和商业大发展,汴京和杭州等城市十分繁荣。金融业开始萌发,产生了交子(纸币)、有价证券、政府采购等。
文化艺术方面,宋代的诗词绘画达到了中华文明的最高峰。陈寅恪评价说:“华夏民族之文化,历数千年之演进,造极于两宋之世。”我同意这个判断。
元、明、清没能继续宋代的发展。元代政治上倒退,化国为家。早在秦朝就已化家为国,国家不是皇帝一个人的,是老百姓的,但到了元代又后退了。元代经济比较自由,却没有延续宋代的发展,这是一个谜。
明代在政治和社会上比元更加倒退,尽管后来有了内阁,但是整个政策是内敛收缩的。这一方面由朱元璋个人的排外多疑造成,另一方面是由于北部有蒙元的威胁,南部有倭寇的袭扰。明的疆域很小,经济上也谈不上进步,更没有产生工业文明。
清朝政治上比明朝略好,但仍然没有达到北宋的高度。明朝靠的是东厂西厂宦官治理,清朝基本上也是一种半秘密统治。清朝在经济上有所发展,因为欧洲发现美洲新大陆的一些好处在此时传到了中国,但是中国已经错过了西方工业文明兴起的窗口。
如何解释元、明、清没有继续宋代发展的原因呢?我认为主要是以下三个方面:
第一,文明发展本身就是按照萌芽——顶峰——停滞——衰落的规律在循环,中华文明也没有逃脱这个规律。北宋很发达,但到了宋徽宗时期,他的生活穷奢极欲,根本不问国事。东西方文明都如此,比如我在第一期讲过的马穆鲁克在埃及的政权,一开始很强,到后期也贪图享受,最后就走向衰落。农耕文明在宋代达到顶峰,中华文明在北宋达到顶峰,两个文明的轨迹叠加,在这之后自然就按照规律停滞然后衰落了。
第二,地理原因。东亚的地理环境容易形成统一的帝国,周边没有强国相互竞争。再加上中国远离新文明的核心地带西欧,所以中国既没有产生工业文明,也没有得到西欧工业文明的好处。
第三是气候因素。北宋至明末,北半球处于寒冷干旱时期,不利于农耕文明的经济发展。到了清代,虽然气温开始上升,但西方的工业文明已经启动,清朝已经远远落后。
未来是否会有第四次大分流?
未来是否会出现第四次东西方文明大分流?东方能否超越西方?莫里斯在这本书里说,如果东、西方分别保持20世纪的增长速度,那么东方的社会发展指数将在2103年超越西方。东方有自己的优势,现在文明的核心地带还在西方及其衍生国,东方相对处于文明的边缘地带,因此具有“赶超优势”。
然而,未来也许出现的不是东方主宰的世界,而是莫里斯所说的融合的世界。所谓Singularity时刻(奇点时刻)是人与机器相融合的时刻,最乐观估计到2045年可能实现。那时候将无所谓是中国人还是西方人,而是很可能出现一个不分种族和文化的新智能人,同时配之以不分东方和西方的全球文明。
这本书应如何读?
莫里斯的《西方将主宰多久》这本书给我们一些启示:
首先要有全球视野。用超越东西方的全球视野来看中国,才能更清楚中国处在什么样的位置。
其次要有历史视野。从历史看当代中国和世界,才能更清楚我们从何处来,向何处去。
读这本书对我们的日常生活也有启发。读书本身就是生活的一部分,能够丰富自己的人生。而且,当你读了很多的书,特别是历史书之后,你会觉得自己所经历的事在历史上不值一提。假如将地球整个生命周期比作24小时,那么过去一万多年人类文明的发展其实只占24小时里最后那一秒,相比之下我们个人所经历的连毫秒都没达到。这样我们会对身边之事豁然开朗,不为一时得失所累,这对于我们的工作和生活都有启发意义。
整理:白尧 | 编辑:王贤青
- 原标题:姚洋解读《西方将主宰多久》:用新视角探寻文明兴衰的决定因素和东西方文明的大分流 本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 张广凯 
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