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沈逸:一只狂飙的“流浪气球”,为何让美国如此心虚?
【文/观察者网专栏作者 沈逸】
大家好,欢迎来到本期的逸语道破。今天,我们来谈谈一个气球引发的闹剧——近日,中国的一个用于大气探测的平流层气球漂到了美国领空,美国随即做出一系列反应。
平流层气球究竟是什么?这是一种用于大气探测的民用气球,其升限远高于一般的民航飞机、甚至F22等战斗机,可进入平流层搜集大气环流等气象信息,以服务于气象研究和全球气候治理。
众所周知,气球本身不具备(或只具备有限的)动力控制装置,无法大幅控制运动方向,只能顺着风向移动。风向则是由不可抗的自然因素决定的——地球的自转形成了全球性的大气环流带,其中一条就是西风带,西风带具有固定方向,在西风带影响范围内的气球升空后就会沿这一方向飘动。
由此,就引发了一个国际法问题。根据国际法,一个国家的主权范围在空间意义上包括领土、领水和领空(当然,对“领空”范围的界定仍有争议)。如果一个国家的航空设备擅自进入另一国家的领空,那么,后者理论上可将其直接击落。
但是,根据现实实践中的国际惯例,如果进入领空的航空设备既非有意闯入,也不具备任何有害性,那么一般会选择低调处理。比如,当一个纯粹用于收集大气数据、不构成任何威胁的民用气球从A国飘到B国,B国在经过验证后通常不会大动干戈,而是会追踪该气球直到其飘离B国领空。也就是说,在这种情况下,B国的处理方式取决于其是想找茬挑事还是息事宁人。
这次气球事件中,美国的做法是打下气球,并由国防部发布明确声明,称这并非中国气球首次进入美国领空,类似事件在上届政府任期内已出现至少三次。问题是,上一任总统作为“懂王”和“流量之王”,在推特上发了无数次“China!”,可我印象中他从未提及过“balloon”。在特朗普任期内,中美关系最紧张、美国总统选举局势最焦灼的时刻,我们甚至一度担心特朗普会派美国舰队去南海炸岛礁,如果当时真的出现了类似的气球事件,“懂王”怎么会选择悄无声息地解决,而不是将之宣扬得人尽皆知呢?
美方击落中国的气象探测气球(图源:CNBC)
目前为止这方面的信息还比较少,不足以做出判断,我只能根据推测提出这样一种可能性:之前的几次气球事件中,气球的位置不太引人注目,没有被拍下来放到社交媒体网站上。更重要的是,在当时懂王对华极度强硬、中美关系异常紧张的背景下,或许有人觉得没有必要再以此加剧中美冲突;而在本次事件中,华盛顿的一股政治性力量致力于将此事人为放大并塑造为“中国威胁论”。
我请教了一些相关人士,根据他们的说法,本次事件中至少可以明确以下几点:
第一,根据美国在这次事件中的表现,美国的监控能力是在线的,监控之后得出的结论也相对客观——尽管美方使用了所谓“间谍气球”的表述,但无论是五角大楼发布的报告抑或答记者问时的说法,美方都承认该气球本身不会对地面构成什么威胁,也不具备攻击性。
第二,所谓“以气球搜集情报”的说法是荒谬可笑的。美方有人称,中国试图用“间谍气球”窥探美军位于蒙大拿的“民兵-3”陆基洲际弹道导弹发射井。可是,只要动动脑子就会发现这一理论纯属无稽之谈——首先,在拥有卫星的前提下,中国根本没有必要大费周章,用具有高度不确定性的气球进行所谓“高价值情报收储”;其次,所谓的“高价值情报”其实也并不具备“高价值”,相关的地表数据、具体坐标在合成孔径和多普勒雷达等侦察手段面前几乎可以说是公开的,考虑到光学分辨率,气球所能搜集到的数据几乎没有任何价值。
虽然美国军方没有勇气冒天下之大不韪接受中方的说法,但话里话外已经明显地表示了其态度:且不提这个气球是纯粹的气象探测设备,即便真的是个“间谍气球”,美方也未必需要将之击落——第一,气球的危害微乎其微;第二,不同于填充氢气的齐柏林飞艇,气球里填充的是氦气等惰性气体,被击中后不会在空中燃烧殆尽,其残骸可能掉到地面砸到花花草草,所以击落气球明显是“不合算”的选项。
美国之所以大动干戈,本质上还是一种政治化的操作。在美国政治日趋极化、两党愈加撕裂、政府为2024年总统选举而焦头烂额的背景下,弱势政府应对此类突发事件的能力非常有限,它别无选择,只能顺应声势最为浩大的民粹思想。
问题是,美国的这种心态究竟从何而来?纵观历史,自尼克松发表关岛演说以来,美国在军事方面被视作与苏联并驾齐驱的超级大国;苏联解体后,美国更是“一超独大”,耀武扬威,不可一世,想打谁就打谁;现在,美国国防预算依然稳居世界第一,超过其后十个国家的总和。这样一个超级军事大国,为何会对一个小小的气球做出如此激烈的反应?
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 刘啸云 
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