【文/罗德尼·蒂芬，翻译/观察者网 郭涵】

你不得不替鲁伯特·默多克（Rupert Murdoch）感到惋惜。

在玛丽·雪莱（Mary Shelly）的知名小说中，弗兰肯斯坦博士创造了一个怪物，拥有自己的生命，不再受他的操纵。默多克比弗兰肯斯坦更胜一筹，他创造了两个怪物，然后失去了对两者的控制。除了令默多克束手无策外，这两个怪物也威胁对美国民主造成巨大破坏。

第一个怪物是福克斯新闻的观众。长期沉浸在福克斯新闻所描绘的幻境世界里，他们拒绝相信任何不符合其偏见的新闻报道。结果是，福克斯不得不强化自己所打造的幻象，牺牲了报道准确性。

默多克制造的第二个怪物脱胎自第一个，那便是唐纳德·特朗普主导的共和党。默多克想要让特朗普变成一个“不存在之人”，但上个月在密尔沃基举行的共和党全国代表大会表明，特朗普已前所未有地主导了共和党。

保守派眼中的“红肉”

当福克斯新闻频道于1996年开播时，后来当了20年首席执行官的罗杰·艾尔斯（Roger Ailes）曾说：

“鲁伯特·默多克和我，以及绝大多数美国人都认为，美国大部分的新闻媒体都偏袒左翼。”

但福克斯新闻从来都不是一个更偏保守派的主流新闻机构。从一开始，它就更像一台宣传机器，随着时间的推移，这一点变得越来越明显。渐渐地，福克斯黄金时段的节目更多由评论而非新闻报道组成，其目标是向共和党基本盘选民提供有营养的“红肉”。

1996年10月，福克斯新闻频道首播时的画面视频截图

不符合议程的新闻报道越来越少见。伊拉克战争爆发之初，节目中人声鼎沸、充斥着摇旗呐喊。可随着战事越来越棘手，福克斯新闻对伊拉克战争的关注度降低了许多，尽管他们依然在努力寻找正面的亮点。

在巴拉克·奥巴马的第一个总统任期内，福克斯新闻充当了极右翼民粹主义政党茶党（Tea Party）的招募与宣传机器。它为特朗普毫无依据的指控（如奥巴马并没有出生在美国，因此没有资格当选总统）提供了传播讨论的空间。福克斯新闻主持人格伦·贝克（Glenn Beck）还宣称奥巴马是一个种族主义者，对白人怀有根深蒂固的仇恨。

在新冠疫情大流行期间，福克斯新闻频道经常否认病毒的严重性，宣传反疫苗主张和各种偏门疗法。

当特朗普在2020年的大选中失败后，许多福克斯新闻的观众真的愿意相信他关于“选举存在舞弊”的说法。然而，绝大多数福克斯新闻和默多克集团中的关键人物都认为，选举结果是公正的。

福克斯新闻首席政治记者布雷特·拜尔（Bret Baier）表示，“没有证据证明选举存在舞弊，完全没有”。默多克旗下的《纽约邮报》敦促特朗普接受选举结果。这个小报在一篇社论中写道，特朗普“毫无依据”的“选举结果被偷窃”的话术，“破坏了对民主和对美国整个国家的信心”。

新威胁与新战略

很快，一种危机感开始在福克斯新闻中蔓延。它的黄金时段节目收视率大幅下滑，按照某些指标，甚至被美国有线电视新闻网（CNN）超过了。然而，最让福克斯新闻管理层感到恐慌的是，两家比福克斯更偏右翼的小型新闻机构——Newsmax与一个美国新闻网（OAN）得到了特朗普的公开表扬，开始吸引更多的观众。

福克斯的危机感导致其走上了一条致命的道路。这本来可能是一种惊慌状态下的过度反应。

大选后的收视率下降——尤其是在败选政党的支持者中——并不是什么罕见的事情。例如，在奥巴马胜选后，福克斯新闻很快便站稳脚跟，成为奥巴马新政府最激烈的批评者。何况，就算Newsmax的观众人数有所增长，但与福克斯新闻相比，前者的观众总数依然微不足道。而Newsmax与OAN均不具备与福克斯开展实质竞争的资源。

过去20多年来，福克斯新闻长期占据美国有线新闻电视台收视率排行榜第一名，但在2021年初一度被CNN反超CableCompare.com

上届大选结束6天后，即2020年11月9日，福克斯新闻的高管们承诺，该电视台将推出“能够吸引观众回归的叙事”。在避重就轻的讲话中，高管们决心“尊重”自己的观众，意味着强化对方的执念。

这带来了剧烈的转向。根据媒体观察机构“媒体对美国很重要”（Media Matters for America）这个非政府组织统计，接下来的两个星期内，福克斯新闻的报道与节目对2020年大选结果提出了774次质疑。

这种战略转向意味着，刻意宣传不符合事实的信息已经不再令福克斯新闻感到困扰。借用他们姐妹刊物《纽约邮报》的话来说，福克斯新闻正在“破坏对美国民主与国家的信心”，但那也无关紧要。重要的是，观众回归了。