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巴托·埃尔莫尔:“种子帝国”孟山都,如何打开潘多拉魔盒?
上周,国际快餐业巨头肯德基天津门店陷入转基因大豆油风波,“肯德基用转基因大豆油未显著标识”、“天津多家肯德基门店被立案调查”等话题冲上社交平台热搜。那么,餐饮企业使用转基因大豆油是否要公示?哪些企业或环节如未标识应被调查?这一系列问题引起大众热议。
自上世纪末开始,中国逐步且有限地进口转基因农作物,如大豆、玉米等。近年来,随着国内转基因食用油等数量的增多,中国对转基因的管理也持续加强,比如针对转基因相关食品实施强制标识,根据现行的《农业转基因生物标识管理办法》第七条规定,农业转基因生物标识应当醒目,并和产品的包装、标签同时设计和印制。
近些年来,只要谈论转基因话题,作为世界上最大的转基因种子供应商——“孟山都”总是站在舆论争议中心。据公开资料显示,截至2024年9月,原美国农业生物技术巨头孟山都公司(Monsanto,2018年被德国制药及化工集团拜耳收购)已经就约10万起涉农达(Roundup)除草剂致癌的法律官司与原告达成庭外和解,并支付近110亿美元赔偿金。目前仍有约5.4万起官司在等待结果。
从化工材料、农药到转基因种子,孟山都的经营领域涉足广泛,也曾开创了农业应用生物技术的产业化模式。然而,从杀虫剂DDT、橙剂再到农达,围绕孟山都产品危害人体与自然环境的争议一次又一次上演;而公司历史上雇“影子写手”、通过操纵科研发表来影响监管机构的做法更是引发职业伦理层面的质疑。
孟山都公司有多少“黑历史”?又是靠哪些手段在美国等其他国家顶住重重争议?这对粮食安全与可持续发展,科学研究、商业行为与监管责任之间的关系,以及更宏观的人类与自然“共生”关系带来哪些启示?近日,观察者网对话《种子帝国:孟山都的过去与人类粮食的未来》一书作者、美国俄亥俄州立大学环境史教授巴托·埃尔莫尔,请他分享了自己的观点。
【文/观察者网 郭涵】
观察者网:您能否同读者分享一下,为什么会开始研究孟山都公司?这个主题如何与您的专业研究领域结合起来?
埃尔莫尔:我最早是通过读报纸上的新闻了解许多关于孟山都的事情。这令我对那家公司的历史有了基本认识,也知道它在塑造美国现代农业体系的过程中扮演了多么重要的角色。
但真正开始深入研究孟山都的契机,源于我之前写过的一本关于可口可乐公司的书。这款饮料品牌来自我的家乡,佐治亚州的亚特兰大。起初,我希望了解可口可乐这款经典饮料里咖啡因的供应方。这个问题比较微妙,在互联网上基本搜不到相关信息。
我花了一番功夫才搞明白,可口可乐里的咖啡因最开始来自孟山都,一家1901年创立于密苏里州圣路易斯的公司。孟山都从那些成色差、被倒掉的茶叶屑里提取咖啡因,经过加工后用到可口可乐的饮料里面。
2009年,我坐飞机去圣路易斯,那里距离我的家乡大概只有几个小时的路程,然后查阅了孟山都公司的内部资料。你需要先向公司提交申请才能查阅这些商业资料。回去之后,我下决心写一本关于孟山都的书。这家公司从给可口可乐饮料供应咖啡因起家,发展到后来成为全世界最大的转基因种子销售商。这是一个巨大的跨越。
位于美国密苏里州圣路易斯的孟山都公司育种实验室 视觉中国
这就是我写这本书的初衷。作为一名俄亥俄州立大学的环境历史学者,我所在的这门专业主要研究人类行为对自然环境的长期影响,以及自然环境如何塑造人类历史。因此,考虑到孟山都公司多年来在世界各地造成的影响,这显然是一个我感兴趣也希望写下来的故事。
观察者网:向孟山都这样的大型企业申请查阅内部资料,会面临哪些困难与挑战?
埃尔莫尔:我不知道在其他国家是什么情况,可能会有不同的挑战。人们会假设美国这边的情况更加透明与公开,但我不能赞同。事实是,大公司经常是高度保密的,会严格限制外部人士接触他们的内部资料。
虽然美国有很多公开上市的公司,但通常来说,要获取他们的资料都需要得到事先批准。我在俄亥俄州立大学的同事、格雷戈·米特曼(Gregg Mitman)教授写过一本关于凡士通(Firestone)轮胎公司的书。由于种种原因,他没有办法查阅凡士通的内部资料。我自己在写关于可口可乐公司的书的时候,他们也不太情愿与我分享内部资料与记录。所以,孟山都愿意让我查阅内部资料确实显得比较特别。
但我想说,对于任何希望从商业公司获取资料的写作者来说,就算得到了批准,你们能看到的资料也往往是“处理”过的。那些文件里面不太可能会出现损害公司利益的内容,包括我们俗话说的“确凿证据”(smoking gun)。公司有什么理由让你看到这些东西呢?
所以,本书中干货最多的证据主要来自法庭公开的文件。我想在美国与其他国家,法庭文件是最有可能帮助你获得一些本来不可能公开的证据与信息的渠道,比如电子邮件与私人信函等。《种子帝国》书中提到了许多涉及孟山都公司的法律诉讼,有些案子我去旁听过,并看到了一些新公开的证物资料,时间正好与写书的过程同步。我把这些第一次公之于众的文件内容写到书里面,这也算是通过调查新闻记录历史的方式。
观察者网:对于不太了解相关背景的中国读者来说,能否简单介绍一下孟山都公司发展过程中的最重要争议,包括对环境与普通美国人造成的巨大伤害?
埃尔莫尔:围绕孟山都公司出现了太多的传闻,也有大大小小的不同争议,其中最大的争议可能就是多氯联苯(PCB, Polychlorinated biphenyl)这种化学材料,也是在国际上得到认证的污染物,被大量用于电子产品的绝缘材料中,但也广泛地用于许多东西,比如圣诞树、染料、儿童食用麦片的纸板包装盒中。
多氯联苯在20世纪30、40年代获得了广泛的商业化运用,最初被包装成一款安全的化学材料,但最终在70年代被美国的国家环境保护局(EPA)宣布禁用。那个时候,孟山都基本上是美国唯一生产多氯联苯的企业。在国际上还有几家公司在生产,但孟山都的产量是最大的,甚至连鞋油中都加入了这种成分。
科学家在60年代就得出了明确结论,多氯联苯含有剧毒物质。到1969年,孟山都内部已经知道这种物质存在毒性,并讨论该如何应对。一名公司高管在信中(书中附上了这封信的原文)说:“也许我们应该(对质疑)坐视不理,尽可能多地、能卖多久就卖多久!”内部资料显示,公司的人很清楚这种物质的毒性,却依然决定向市场出售。
孟山都公司是橙剂的主要生产商,图为美军飞机在越南喷洒橙剂资料图
另一个案例是橙剂(agent orange),这是上世纪60、70年代美军在越南使用过的化学物质。橙剂混合了两种不同的除草剂,而孟山都公司恰好是最大的生产商。美军试图用橙剂大范围消灭越南地表的植被,让越共军队无处藏身。
但我们现在知道,橙剂里面含有剧毒化学物质二噁英(dioxin),严重危害人体健康,包括许多美军老兵都深受其害,更不用说对越南生态环境所造成的破坏了。
至今仍有美国人因为受到橙剂的伤害而获得政府赔偿。我父亲曾在越南服役,他因为暴露在橙剂的影响下获得了美国退伍军人事务部的医疗补贴。我去过越南,看到了那些在不同地方接触到橙剂的越南公民,不管是南方还是北方,都有参战者受到伤害。而我在书中展示的文件显示(这也是为什么历史很重要),孟山都公司内部在上世纪40、50年代就知道橙剂是有毒的,但他们依然在60至70年代售卖这种物质。
最后的一个案例是今天依然在各地使用的除草剂——孟山都售卖的一款名为农达(Roundup)的草甘膦产品。它引发了巨大争议。一定程度上是因为,世界卫生组织2015年发布的一份基于科学研究的分析报告显示,这款农药中的活性成分与罹患非霍奇金氏淋巴瘤(Non-Hodgkin lymphoma)存在关联。
世卫组织的结论引发了激烈的争议与讨论。我并不想在这个问题上影响读者,因为我并没有医学专业背景。但是每一个前面提到过的物质,比如多氯联苯、农达都有着广泛的运用,包括在越南,美国、巴西还有其他地方的农场,这些有害物质对全球都造成了影响,引发了严重关切。
然而,神奇的是,孟山都居然承受住了这么多且巨大的争议。我在书中记录了这家公司如何通过非常老练的司法操作与技术手段,成功地顶住了争议。
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本文仅代表作者个人观点。
- 责任编辑: 郭涵 
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