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SpaceX开始搭建1.2万颗卫星“星链”,6年内提供全覆盖高速互联网?
关键字: SpaceXSpaceX互联网测试卫星埃隆·马斯克1.2万颗卫星组成的太空“星链”据美国财经媒体2月22日报道,美国太空探索技术公司(SpaceX)成功发射“猎鹰9号”火箭,将两颗互联网测试卫星送入轨道,开始搭建由约1.2万颗卫星组成的太空“星链”。外媒称,埃隆·马斯克(Elon Musk)将高速互联网带给全球数十亿人的梦想正在变为现实。
CNBC网页截图
此外,“猎鹰9号”还把西班牙客户Hisdesat公司的PAZ卫星送入轨道,该卫星是西班牙首颗雷达观测卫星。
当地时间22日清晨6时17分(北京时间22时17分),“猎鹰9号”火箭点燃引擎,从加利福尼亚州范登堡空军基地腾空而起。
发射约2分钟后,火箭一二级分离;约11分钟后,配备先进雷达装置的西班牙地球观测卫星PAZ在距离地球上方约514公里的轨道成功部署。
这两颗卫星代号分别为Microsat-2a和Microsat-2b,是太空探索技术公司为其卫星互联网项目发射的首批测试卫星。
“星链”什么样
新华社称,SpaceX目前似乎并不愿意过多公开谈论这一项目,在“猎鹰9号”火箭22日执行PAZ卫星发射任务前的通告中也未提及这两颗测试卫星。
但该公司首席执行官埃隆·马斯克在社交媒体上发表言论,确认这枚火箭搭载了上述两颗卫星。
马斯克推特截图
一份向美国电信业监管机构联邦通信委员会(FCC)提交的文件显示,SpaceX将向太空发射约1.2万颗卫星,从太空“直接向美国或全球”提供高速互联网接入服务。而“猎鹰9号”火箭22日送入太空的两颗卫星——Microsat-2a和Microsat-2b正是这一项目的首批测试卫星。
依照计划,将有4425颗卫星部署在地球上方1150公里至1325公里处的近地轨道,传输波段介于Ku与Ka之间;另外7518颗卫星将部署在地球上方335公里至346公里间的极低地球轨道,以V波段传输数据。
这些小型卫星的发射将持续至2024年,届时卫星互联网系统将满负荷运行。这些小型卫星的长、宽、高分别为4米、1.8米和1.2米,每颗卫星如一辆轿车大小,在不包括太阳能电池板的情况下重386公斤。
SpaceX已经表示,一旦有800颗卫星率先入轨,则SpaceX计划于2020年或2021年开始提供有限的卫星互联网服务。
1颗SpaceX卫星可覆盖的范围约为1060公里
对于如何避免成为“太空垃圾”的问题,这家企业称,将让这些小卫星在使用寿命临近结束时有序离轨,计划采用先进技术减少可能产生的碎片。
当天发射的“猎鹰9号”火箭第一级曾于去年8月执行过一次发射任务,并在太平洋无人船上成功回收。不过在本次发射任务中,SpaceX没有再次尝试回收火箭第一级。
能不能赚钱
事实上,马斯克在2014年11月就曾提出搭建全球卫星互联网的设想。在西雅图公布了这项后来被命名为“星链”(Starlink)的卫星互联网项目。当时,美国约有3450万人没有“联网”。国际电信联盟2016年的数据显示,全球有大约39亿人还不能接入互联网。
2015年1月,马斯克曾解释卫星互联网项目的目标:“我们想改变卫星方面的事情,就像我们在火箭方面所做的一样。”SpaceX通过开发火箭第一级回收技术,在火箭发射行业带来了革命性变化。
相关文件显示,SpaceX计划首批部署的约800颗卫星将主要用于覆盖美国本土、波多黎各等地。在全部卫星到位后,这个系统将覆盖地球全部表面,因此理论上可以提供无处不在的全球互联网服务。这些卫星将在接近地面的轨道上运行,因此与较高的卫星相比,传输数据的延迟问题得以改善。
SpaceX预计,这一卫星互联网项目至少将耗资100亿美元。不过,该公司副总裁帕特丽夏·库珀去年5月在美国国会一个基础设施听证会上说,这一项目将为卫星互联网用户提供类似地面光纤上网的宽带速度,公司打算以不同价格销售不同的数据包,以满足各种需求。
被曝出的一份内部文件显示,SpaceX希望卫星互联网项目在2025年能拥有超过4000万用户,这意味着该项目每年可带来300多亿美元收益。
但这只是开始。马斯克在谈到其宏伟愿景时说,来自卫星互联网项目的资金和技术将用于人类移民火星的终极目标。
前路不容易
不难想象,如此庞大的工程会面临重重困难。
首先在政策方面,SpaceX于2016年11月向FCC提出部署卫星的正式申请,不过此后一直没什么大动静。一些竞争对手还向FCC提出了反对意见,认为太空探索技术公司在太空轨道上部署了太多的卫星,将造成太空通信拥堵。
本月早些时候,FCC主席阿吉特·帕伊为该公司和这一卫星互联网项目“背书”,敦促该机构支持、批准这家美国太空私企此前提交的通过卫星提供宽带服务的申请,以尽快“使用创新技术,弥合美国数字鸿沟”。
尽管如此,SpaceX如果要进一步推进卫星互联网项目,仍需要FCC在批准此次发射的卫星外,批准该项目的其余内容。
第二,卫星互联网并不是新鲜概念,面临商业竞争。上世纪80年代,美国铱星计划就曾提出建立覆盖全球的卫星通信网络,但因成本等原因没有成功。该公司目前正在部署下一代全球卫星计划Iridium NEXT的81颗卫星,按计划,其中75颗由美国太空探索技术公司分8次发射,预计2018年完成。
近年来,互联网卫星成为欧美科技公司竞相投入的热门领域,除SpaceX外,还有一些公司致力于未来几年里部署类似的卫星网络,竞争十分激烈。比如OneWeb、Telesat和Space Norway等公司的类似计划也都获得了FCC的批准。其中,OneWeb公司还获得了日本软银公司10亿美元的投资,计划建设由648颗小型卫星构成的卫星互联网。
- 原标题:SpaceX成功发射互联网测试卫星,未来将有上万颗卫星包裹全球?
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- 责任编辑:吴娅坤
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