【编译/文化纵横】

精英生产过剩假说：美国在过去20年间是否培养了太多失意的大学生？

有一项数据令人大开眼界：自2010年以来，美国的文科生比例大幅下降。

美国东北大学历史系助理教授本杰明·施密特指出，美国主修计算机的学生几乎与文科生全部加起来一样多：

转变的原因显而易见：美国大学生希望能够找到高薪或者有保障的工作，囊括科学、技术、工程、数学的STEM领域，医疗领域，酒店等以工作为中心的专业领域，生源一直在上升。

回顾千禧年至10年代初文科热，以及美国过去8年的社会动荡，我想到了俄裔美国学者、康涅狄格大学教授彼得·图尔钦（Peter Turchin）的精英生产过剩理论。他认为美国培养了太多受过高等教育的人，他们对自己在美国社会的地位抱有过高期望，但现实经济和社会无法满足这些期望，导致他们转向左翼政治和“破坏性”的社会行动。如下是图尔钦理论简短概述：

“精英过剩被认作是美国政治局势紧张的根本原因。许多受过良好教育的千禧一代要么失业，要么就业不足，要么没有达到他们期望的高地位。早在疫情爆发之前，特别美国培养出的博士就已过剩，特别是在就业前景黯淡的人文和社科领域。”

图尔钦的这一论断颇为生疑：他只关注了劳动力供应，而忽视了劳动力需求。但这个理论至少可以解释美国最近的一些动荡，特别是左翼政治的复苏。

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文科职业的消失

举个例子，如果你在2006年的美国毕业，手持英语或历史学位，你能做的事有很多：去法学院继续进修成为一名律师，从而拥有高薪、有声望、稳定的工作；你可以去媒体或出版业，满足去东海岸定居的愿望和内心的几分浪漫色彩；如果你想要的只是智力上的刺激和声望，你可以尝试做学术；如果安稳是你的首要目标，你可以成为一名中小学教师或者为政府工作。

虽然不及理科生，但文科生的职业道路在当时仍算丰富，起码能让一些年轻人没有太多顾虑的选择文科。但自2008年金融危机后，如上列出的每一条道路都变得有些困难。

首先从法律行业讲起，这是文科生最为主要的一个去处。从1970年左右开始，美国人均律师数激增，但到世纪之交，它已趋于平稳：

正如《大西洋月刊》前高级编辑乔丹·魏斯曼（Jordan Weissmann）所述，2008年的金融危机导致法律行业就业停滞不前，“计费工时”的下降更导致了收入缩减。上法学院的年轻人供过于求，在遭受了市场打击后，几年后法学院的入学率也随之出现崩溃：

出版业的衰落，不止于康泰纳仕等巨头裁员的轶事。自千禧年起它一直处于衰退状态，在大萧条期间更遭受了骤降：

尽管传统出版业的衰落有一部分归咎于互联网的发展，但数字出版的增长量并不能填补传统新闻、书籍和杂志下降的缺口：

至于学术界，文科终身教授的招聘一直开口很小，但金融危机后它进入了深度下降：

而大学通过雇佣低薪兼职人员来取代部分终身教职节省资金的做法，也无形压榨了雇佣人员的休息时间，以便更内卷地获得终身教职。

至于公务员的工作，也在大萧条期间结束繁荣：

同样的事情也适用于K-12行业，不仅在大萧条后发展停滞，行业本身也不舒适：

过去20年里，文科毕业生的传统职业道路受到了不同程度的影响，但文科报考出现了巨大的繁荣。

精英生产过剩理论认为，这种情况催生了一个易爆的社会环境，并最终在2010年代后期引发了动荡。